水战是中国古时候战争的一种主要形式，许多水战甚至影响了古代的进程，比如说赤壁之战，孙刘联军以少胜多，一举奠定了三国鼎立的局面。不过在中国古代上，规模最大的水战不是赤壁之战，而是发生在元朝末年，故事的主角正是明朝的开国皇帝明太祖朱元璋，他在这场八十万大军的鏖战中取得了胜利，这么到底是如何一回事呢?
这场水战的“男一号”是明太祖朱元璋，“男二号”则是割据湖广的陈友谅!元朝末年，群雄并起，明太祖朱元璋以应天府为根据地，奉行“高筑墙、广积粮、缓称王”的策略，迅速扩充实力。而就在这个时候，陈友谅已经控制了整个湖广地区，领兵顺江而下，将战争的矛头对准了明太祖朱元璋。1360年，明太祖朱元璋在应天府附近击败了陈友谅的大军，取得了龙湾之战的胜利。
此后，明太祖朱元璋发起反攻，向陈友谅的地盘进军，不仅收复了安徽境内的失地，还占领了江西的南昌。之后，明太祖朱元璋任命自己的侄子、大都督朱文正镇守南昌，自己则率兵去被困于安丰的小明王。陈友谅不甘心失败，他大举修建战船，打算集结自己全部的兵力，与明太祖朱元璋决一死战。
1363年四月，陈友谅领兵60万，顺江而下，倾国而出，准备收复南昌，然而直捣金陵。南昌守将朱文正领兵据守，双方展开了一场非常激烈的攻防战，不过朱文正守住了南昌，与此同时他还派人向叔父明太祖朱元璋求救。到了这年七月，明太祖朱元璋亲自来援，领兵20万人。明太祖朱元璋先派指挥戴德“以一军屯于泾江口，复以一军屯南湖嘴以遏友谅归师”。
陈友谅闻讯后，“解围，东出鄱阳逆战”，双方在康郎山遭遇，这场鄱阳湖之战揭开了帷幕。陈友谅具有两大优势：其一，军事人数众多，兵力达60万人，超过明太祖朱元璋的20万人;其二，战船高大、坚固，“高数丈，饰以丹漆，上下三级，级置走马棚，下设板房为蔽，置橹数十其中，上下人语不相闻，橹箱皆裹以铁”。
不过，明太祖朱元璋却看到了陈友谅军事的缺点，“彼巨舟首尾连接，不利进退”，于是他将自己的水军分为二十队，“火器弓弩以次而列”。明太祖朱元璋还制定了作战策略，“近寇舟，先发火器，次弓弩，及其舟则短兵击之。”这场水战打得非常激烈，徐达“身先诸将，击败其前锋，杀千五百人，获一巨舟而还”。
在交战过程中，双方互有损失，由于陈友谅的战船高大，明太祖朱元璋的部分军事一度发生动摇，明太祖朱元璋“立命斩队长十余人”，但仍然控制不住局面，甚至自己一度涉险。最终，明太祖朱元璋还是采用了火攻，“乘风纵火，风急火烈，须臾抵敌舟，焚水寨数百艘，燔焰涨天，湖水尽赤，死者大半”，这才取得了决定性的优势。
鄱阳湖之战历经三十六天，最后以明太祖朱元璋取胜结束，陈友谅则在突围时中箭而死，“平章陈荣等悉舟师来降，得士卒五万余人”。至此，陈友谅的势力一蹶不振，几年后，明太祖朱元璋攻下武昌，彻底平定湖广地区。应该说鄱阳湖之战对于元朝末年的局势影响深远，明太祖朱元璋借此才能一统天下，建立大明王朝。
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