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只能说像宰相,不能说是宰相。
宰相不是一个官职,确切说它是一种职能,即独立的决策权,尤其是行政决策权。历朝历代承担宰相职能的官职,名称都不尽相同。
比如秦朝和西汉就叫丞相,东汉魏晋南北朝时期,主要都是由尚书令、尚书仆射来掌握最高行政权,到了唐朝,宰相的职能最初由三省承担,后又由同中书门下平章事来承担,宋朝比较复杂,先是同中书门下平章事,后来改革官制,以左仆射兼门下侍郎、右仆射兼中书侍郎为宰相,又设立参知政事为副宰相。
梳理一下就是,从秦汉到宋朝,宰相的职能不断被分割细化,这还没算上掌握财政权和军事权的高级官员。
到明朝,这种趋势发展到极致,就是从官制中废除了宰相这一职能,皇帝与六部之间没有法律意义上的决策官员或机构,而是皇帝直接对六部长官下命令,事实上是皇帝将行政决策权纳入到皇权范围内。
而明朝包括清朝的内阁大学士,其实从本质上都不具备宰相的职能,他们不过是皇帝内侍机构或秘书机构的临时合法化。他们只拥有票拟权,即建议权,没有独立的行政决策权,而且这种建议权也是依附于皇权的。包括明朝中后期的内阁首辅,说到底是皇帝怠政,导致他们被迫承担了本不属于他们的决策职能,而不是他们本身就具有决策权。
所以,明朝的内阁首辅虽然权力大,但也没有独立的决策权。即使有,也不算是真正的决策权,而是依附于皇权的加强版建议权。
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