性别之分野，以及衍生的相关现象，无论在社会还是文学领域，都是经久不衰的话题。在不同的历史时期与文化环境中，有着不同的表现形式。然而唯独在晚明时期，以变态的演进方式开出一朵奇异之花：晚明小说中对女性的妖魔化。
不管是正统些的如三言二拍，或是低俗些艳情小说，无不在说教的旗号下，一边道貌岸然地揭批物欲横流，一边乐此不疲地对女性角色数黄道黑。或发微启密开解香闺秘闻，或怪诞不经解说孽缘宿命。然而，初衷的美好—抑或说有的初衷并不美好，并不能掌控目的的走向。其恶果之一，便是女性形象的超出人伦常理的变化。
一、艳情与女性，文学进化与商业进化联手作妖？
晚明小说，女性角色的设定总感觉有那些古怪。她们好似没什么价值，男人可以随意休之、杀之；又似没什么性格，男人说怎样，她们便怎样，就像一坨可以随意揉捏的泥团；又似天生带着邪恶属性，遇到情欲便会变成恶魔。
《喻世明言》插画
《喻世明言》的首篇《蒋兴哥重会珍珠衫》，津津有味地描写了一位“两地分居”的女性的出轨过程。客商蒋兴哥外出经商，妻子王三巧香闺难耐，在牙婆的诱骗下，与陈大郎偷情生奸。持家之妇，虽然年纪尚轻，人生经验不足，一时有些怨念不足为奇，但何至于陌生男人突然上床，连基本的警惕与拒绝都付诸阙如？这种女人还有基本的智商么？偏偏奸情撞破后，又想为丈夫殉情。三巧夫人的性格真是奇哉怪也，不可理解。
这种古怪的人设并非孤例。
《初刻拍案惊奇》之《夺风情村妇捐躯 假天语幕僚断狱》，村妇杜氏与丈夫吵架，一气之下回娘家。路上不巧下雨，她便到一座小寺躲雨。寺里一老一少两个和尚，都是色中饿鬼。杜氏喜爱小和尚眉目清秀，几乎就在一瞬间便动了色欲之心。接下来的事不堪入目，杜氏与两个和尚在寺里胡天胡地，最后被拈酸吃醋的老和尚掐死。
《闻人生野战翠浮庵 静观尼昼锦黄沙巷》一节，女性第一次取代男性，成为情欲的主导方。翠浮庵三位尼姑是集体宣淫的饿狼，秀才闻人生入庵，被三人轮流缠绕了个把月。后来竟有年轻小伙子入彀，油尽灯枯而死。更有《西山观设辇度亡魂》一节，寡妇吴氏与道士偷情，屡屡被儿子撞破加以阻止，吴氏居然甚至狠毒到要把独子杀死。
此类无耻而迹近荒诞的情节，着实给读者造成十分不友好的阅读体验。放到现今，这些样的作者，任凭你拿过多少诺奖鲁奖茅盾奖，写成这样，都是要被田园女拳们打成碎片的。就算是晚明风气放荡，然而生而为人谁能不顾廉耻，特别是女性，焉能下作猥琐如此？
个中原因，无外乎两个方面。
一则文学的笔触越来越深入具体。从唐传奇到宋元话本、戏剧，再到明清文人小说，总体来看，文学语言——特别是涉及到性和艳情的，经历着从典雅到粗俗、从文言到白话、从隐晦到露骨、从朦胧到豪放的变化。
一方面，文本的阅读对象从文人群体转向普通大众，老百姓不爱看《柳毅传》这种佶屈聱牙的文，而更耽迷于《金瓶梅》式的爽文，毕竟只为消遣嘛。当然，你不能说这届读者不行。社会变了，人也在变，需求更是一日千里。老让人家看样板片、老三战，这是静止的观点看问题。特殊时段放一下《英雄儿女》固然能激发大家同仇敌忾，但更多的时候，大众还是喜欢香艳刺激的大片。
另一方面，文本的阅读方式，也从开放式的演说、演绎，转为私密度极高的纯阅读。勾栏瓦舍里，纵然你想听艳情，台上的演说者也不好公然说的太细致，否则不光要被轰下台，还有可能因此获罪。小说却满足了人们的想象欲，你想看，我就写给你。教学相长，供需亦相长。在出版业发达、具备创作能力的文人大增的情况下，出现大量描写露骨、情节淫靡的艳情小说，真是再自然不过了。
二则商业化引发的群体焦虑。食色性也，从话本到小说，任谁也离不开这些主题。就如现在仍是，某冰和某晨离婚了，立马儿全网猜测谁怀孕了、谁被包养了。就如鲁迅所说，看见半袖衫，便联系到裸体。人性如此，甭管你是佛祖还是孔圣人，都改不了这毛病。
细心的可以发现，晚明小说中的通奸情节，与明初《水浒传》中潘巧云、潘金莲的居家式通奸有明显不同，大多与外出有关。要么是外出的男人后院起火，要么是不同地域的人交流，进而产生不应该有的事情。
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