古代行军打仗，有一条明文规定——“两军交战，不斩来使”。有人询问为何会出现这样一条规定，其实这和古人所接受的教育也有所关联。
古人受儒家文化影响，推崇礼义仁孝廉，其中礼颇受推崇，更有云“先礼后兵”的说法，打仗是下下策，能嘴上解决的事情尽量不动手。
而在交战中，使者就相当于“礼”的代表，如果你把礼杀了，那在道德层面就已经输了，必然会招来天下的非议，会有更多的人，无论是敌人还是内部的人，都会有理由去反对你，得不偿失。
古人很讲究礼仪，从春秋开始大国在儒家的游说下，都开始以儒家思想作为治国学说，论语中“礼让”便可以说明当时大诸侯国所信奉的礼仪，即便是打过战小国，出于礼数，大国国君仍需派遣礼仪司甚至亲自接见对方的拜使。
中国是礼仪之邦，无论是战争还是和平时代，中国人都很注重表行礼仪.
实际上使节的地位建立在自己方军事实力基础上，在西周的分封制下，周王室与诸侯之间、列国之间的活动交往，主要依靠派出的使节来沟通。各国对于使节都非常尊重，派出的外交使节是不可侵犯的。
即使是两国处在战争状态，使节仍应该得到尊重和保护。《左传·成公九年》提到，晋国杀死前来谈判的郑国军使，“非礼也”，并强调“兵交，使在其间可也”。“礼”是西周时期的习惯法的总称，可见保护使节原来应该是一项习惯法上的义务。
但是到了列国纷争的春秋时期，这种对于使节的尊重和保护往往只是建立在双方军事实力基础上，是双方对于战争的一种姿态表露，而并非是双方应该遵守的义务，不再具有“礼”那样神圣的、法律的意义。
中国，素以“文明古国”、“礼仪之邦”著称于世。在其五千年的历史演变过程中，礼强烈地影响和制约着中国人的思想言论和行动。重礼仪、守礼法、行礼教、讲礼信、遵礼义已内化为一种民众的自觉意识而穿于其心理与行为活动之中，成为中华民族的文化特征及基本表征。孔子的“非礼勿视、非礼勿听、非礼勿言、非礼勿动”、著名思想家颜元的“国尚礼则国昌、家尚礼则家大、身尚礼则身亡”等都充分反映了礼与中国历史、中国文化的相伴而生、相伴而长。
礼之产生，可以溯到远古时代。首先它是人类协调主客观矛盾的需要。自然的人伦秩序是礼产生的最原始动力，人们为生存和发展相互依赖，逐步积累和自然约定出一系列“人伦秩序”，这是最初的礼，后又有“圣贤之人”如黄帝、尧、舜、禹等为“止欲制乱”而制礼，身体力行为民众做榜样，从而使礼在“维稳制乱”中发挥了作用，也正因如此，人们更加遵礼尚礼。
其次，礼起源于原始的宗教祀活动。远古时代社会生产力水平低下，人们认识自然的能力低下，无法解释和征服自然现象与自然力，于是人们把关于人的灵魂观念扩大到他们所接触的自然界万物，从而产生了“万物有灵”的观念，开始用原始宗教仪式等手段来影响神灵，如祭祀、崇拜、祈祷等，期望以虔诚感化和影响自然神灵，以使其多赐福少降灾，原始的“礼”便产生了。
结合文化和礼之起源，礼可以从以下几个方面概括：
（一）礼之本意为敬神，后引申为表示敬意所应具有的态度，即礼首先是一种发自内心的对人对己的尊重和敬意时的态度。
（二）礼是一系列动作，是使内在敬意的态度外在表现化的动作。即通过一定的动作表达自己内心对人对己的尊重和敬意。
（三）礼是一种程式或仪式。通过多样性的仪式，表现出行礼人对人对己的敬意、爱戴和重视。
（四）礼还是用来表示庆贺或敬意的物品。
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