出品|网易迷信人栏目组 卡麦拉
鸟类退化的故事布满了波折，但恰是这些变化和发明持续改写着历史。澳大利亚弗林德斯大学脊椎植物古生物学副传授保罗威利斯(Paul Willis)将具体讲授鸟类退化过程，发表恐龙若何酿成了鸟类。
颠末长达20年的苦苦思考，达尔文终究在1859年颁发了本人的生物退化实际《物种发源》，英国博物学家、教导家托马斯亨利赫胥黎(Thomas Henry Huxley)是达尔文退化论的出色代表，也被称为达尔文的斗牛犬，他竭力保卫达尔文退化实际。为了做到这一点，赫胥黎火急必要缺失环节的化石证据来证实植物是若何从一支物种过渡到另外一支物种，达尔文也猜想存在这一退化过程，但遗憾的是他们均短少响应证据。
鼻祖鸟的发明对付赫胥黎非常紧张，这意味着一场羽毛反动的开端。鼻祖鸟的羽毛印记大概改动了19世纪的迷信游戏法则，可是这些羽毛只是刚开端倾覆那时的退化范式。
137年过来了，带有羽毛的恐龙化石新发明持续改写着科教书内容，不但是关于鸟类的发源，并且贯串了全部恐龙家属的退化过程。
古生物学家试图追溯鸟类退化的轨迹，这就构成了一个布满转弯抹角的风趣故事。起首，鼻祖鸟并没有完整办理鸟类发源的成绩，在20世纪初期，赫胥黎以为鸟类是食肉恐龙的儿女，出格是鸟类源自兽脚亚目恐龙的概念已分明不受欢送。
这个实际存在一个成绩是兽脚亚目恐龙的骨骼短少鸟类剖解学的一个关头部份叉骨(furcula)。它的作用就像一个帮忙飞翔的弹簧，由两根锁骨交融而成。是以，在20世纪上半叶，人们不断在探求鸟类的非恐龙先人。
可是羽毛供给了末了确实的证据，表现鸟类是从恐龙退化而来。20世纪90年月初，研讨职员开端发掘从侏罗纪早期至白垩纪初期(1.5亿至1亿年前)多种生物的骨骼化石。
这些恐龙骨骼化石来自于中国辽宁省，但与大大都恐龙骨骼差别的是，它们的软构造仍旧保管残缺。1996年，辽宁省堆积岩中发明首个长羽毛的恐龙骨骼化石，这是体长1.5米的兽脚亚目恐龙中华鸟龙(Sinosauropteryx)，固然它没有同党，可是肢体上笼盖着羽毛般的绒毛。
从那当前，在中国辽宁省和天下别的一些地域，接踵发明一些共同的有羽毛小型恐龙，这些恐龙刻画了从笼盖着绒毛的食肉兽脚亚目恐龙至完整笼盖羽毛有翼鸟类的每个退化步调。
这类退化变化并不是直线途径，而是庞大的迷宫道路，有很多通向死胡同的退化途径。此刻也很分明鼻祖鸟其实不是第一个类鸟恐龙物种，该头衔(至多今朝是如许)该当授与郑氏晓廷龙(Xiaotingia zhengi)，这类恐龙的骨骼化石是2011年在辽宁省发掘发明的，开端估量郑氏晓廷龙比今朝发明的10多个鼻祖鸟化石标本至多要早500万年。郑氏晓廷龙展现了一些鸟类的原始特点，比方：每只脚的第二个脚指有一个镰刀状殛毙猎物的爪子，这类范例的爪子呈现在科幻片子《侏罗纪公园》中刻画的猛烈迅猛龙身材上。片子中的恐爪龙与实在恐龙一样巨细，而真实的迅猛龙只要恐爪龙体形一半。
郑氏晓廷龙不但身材长有绒毛，并且另有可以滑翔飞翔的有羽同党，这大概是恐龙朝向完整有飞翔本领恐龙过渡的两头环节。固然郑氏晓廷龙只要一组同党，可是别的滑翔鸟类，比方：稍年老的小盗龙则构成两组同党。实践上，它们的表面和功效就像双翼飞机的机翼，前方一组同党位于后方一组同党之下，起到防止湍流的作用。别的一些小型原始鸟范例恐龙在后肢上长出颀长羽毛，可是大大都环境下，这些羽毛仿佛是粉饰性，而不具有飞翔作用。
奇翼龙的共同的地方在于它的骨骼前端对皮肤和羽毛具有非凡庇护作用，与它的嫡亲物种一样，它们第三脚指也很长，是从腕骨延长出来的一根骨骼。
同时，保管残缺的骨骼标本还表现，在那根较长的趾骨两侧有舒展的皮肤布局，奇翼龙其实不是用羽毛完成飞翔，而是依附蝙蝠般的同党空中滑翔。
跟着这些空中尝试的举行，研讨职员仍然存在一些成绩：为何这些恐龙仿佛都在冒死地进修飞翔，不管它们能否长有羽毛？复杂的答复是：小型兽脚亚目恐龙曾经爱好上树。它们如许做大概是为了遁藏更大的捕食者，也大概是为了探求更多的猎物，比方：虫豸和栖息在树枝上的小型脊椎植物。它们曲折、针尖状爪子很得当抓捕猎物，也很是善于攀爬树木。
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