古往今来，无论法律机制如何健全，总有那么些个少数群体以身试法从而被抓判刑的，就现代来讲，依据所犯罪的轻重程度，服刑的时间从几个月到终身都是有的，但是在古代，犯人服刑的时间基本上都不超过两年，这是什么原因呢?
参考唐宋时期的历史文献，我们会发现，那时候的犯人几乎没有三年以上的服役时间，基本都是两年以下，并且时常会出现大赦天下的情况，因此很多犯人坐牢的时间都不会过长，那么问题来了，既然古代的刑罚如此之轻，那作奸犯科的人不是有很多了，这样的话古代的治安应该很差吧。
要说治安的话，和现代的和谐社会相比当然是有差距的，但也不是任由他们胡作非为，古代判刑年份不长主要有以下几个原因：
其一，古时候的医疗水平普遍低下，民众的生活质量也不高，导致古人的寿命都不长，平均年龄大概在二十五岁，能活到四五十的就已经算高寿了。如果在成年后犯事被关再判上十来年的牢，那几乎就等于终身监禁了。
其二，古时的人口和人力都不如现代这么充足，每个人的劳动力都非常珍惜，因此，在这样的情况下，坐牢的时间过长显然是不合理的，否则会对整个社会的生产作业产生极大的影响。
其三，古时坐牢并不仅仅是被关押限制自由，还要进行劳改，这和现代的制度相似，不过古时的劳改强度更大，一般从事的都是重体力活，因此，服刑时间过长的话，很有可能一些身体素质较差的犯人会累死在监狱中。
从以上几点总结来看，几乎都和古代人口少有密切的联系，为保证社会的持续发展，人是最基础的必要的因素，因此国家会尽力保障人口的流失率。
上文中有说到大赦天下，看过古装剧的筒子们应该都看到过：皇上一高兴就大袖一挥，今天天气不错，把牢里的犯人都放回家抱孩子吧~ 皇上一旦开了金口，只要不是非常特殊的犯人，全国各地大部分的人都会得到释放。这种大赦的情况在唐宋两朝出现的次数并不罕见，一般每18个月就会有一次，所以犯人的服役时间不超过两年也和这个有关系。不过大赦天下的昭令也不是随便就能发的，其限制性较大，其中谋反、欺君、与皇权相抗的政治犯是不予释放的。
另外，除了问斩，流放对于犯人才是最高等级的惩罚，并且流放并没有时间限制，一般情况下，流放的犯人一旦到达流放地几乎就回不去了。
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