很久很久以前，当人还是原始人的时候，男男女女们就在琢磨着如何节育。他们使用的方法极其危险，同时又极可能毫无作用。不难发现，随着文明的发展，避孕的各种方法应运而生。
但是，有几样古代人发明的避孕工具显然被证明是非常有效的，譬如在一张有着3500年历史的埃及纸草上，就用埃及象形文字写着一个古老的避孕处方。该处方称，用阿拉伯树胶、椰子和蜂蜜浸湿的羊毛绵球植入女性体内，就能够防止怀孕。尽管这个处方是如此古老，但实验证明它非常有效。哥德海得说：“因为阿拉伯树胶中含有乳酸，这是一种自然界的杀精剂。”
此外，有些古代的避孕方法对人体充满了危险性，譬如古代人曾通过喝石墨或水银的方法来达到避孕效果，但这种危险的方法极易导致人死亡。在上世纪30年代，西方人还发明出了一种六边形小木块——一种类似于“子宫套”的东西来防止女性怀孕，但这种避孕工具被后人称为“折磨女性的器具”。
据消息，据麻省理工科技评论(MIT Technology Review)报道，经过十多年的反复研究，美国政府机构研究人员开始准备测试一种不同寻常的男性避孕方法——一种可以防止精子产生的外用凝胶。
首先要清楚的是，并不需要把它擦在阴茎上，而是将其擦在上臂和肩膀上。据悉，临床试验从四月份开始，将持续四年左右，这将是美国在通过调节男性荷尔蒙进行节育上所做出的最大努力。
目前，男性的避孕方法比较单一，要么安全套，要么就是输精管结扎术。在2008年至2012年间，欧洲进行了一项关于调节体内荷尔蒙帮助男性避孕的研究，参与者每两个月接受一次荷尔蒙注射。这些荷尔蒙抑制了精子的产生，达到了男性避孕的效果，但也给男性带来了严重的情绪波动和其他严重的副作用。
而新的凝胶含有两种合成激素，孕激素和睾酮。孕激素阻止睾丸制造足够的睾丸激素产生正常水平的精子。而睾酮主要用于来抵消孕激素引起的激素失衡，但不会诱发身体产生精子。
超过400对夫妇将参加这项研究，实验将同时在美国，英国，意大利，瑞典，智利和肯尼亚的部分地区同时开展进行。参与实验的男性将把一瓶凝胶带回家，每天在上臂和肩膀上擦半勺。凝胶会在一分钟内干燥。
“这不需要过多的努力。你只需要记住每天都使用它，“美国国立卫生研究院国立儿童健康与人类发展研究所避孕开发项目主任黛安娜·布里奇（Diana Blithe）表示。
凝胶可以持续抑制男性体内精子保持在低水平约72小时，所以即便男人偶尔忘记了擦拭凝胶，“也有挽回的余地，”生殖健康非营利性组织的杰出科学家RégineSitruk-Ware如是指出。
参与实验的男性将持续使用凝胶至少四个月，而他们的伴侣也使用某种形式的女性避孕方法。据布里奇介绍，研究人员将监测男性体内的精子水平，需要降低到每毫升100万以下才能够有效预防怀孕。一旦精子数量足够低，他们的伴侣就会放弃节育手段。然后这对夫妇将使用避孕凝胶作为他们日常的避孕方式。
在最初六个月的研究中，该方法已被证明是有效的。但是由于涉及到必须应用于身体不同部位的两种凝胶，因此布里奇的研究团队与人口委员会的研究人员合作，重新构建激素并将其结合成一种凝胶。她说，凝胶比激素丸效果更好，因为实验室制造的睾丸酮会迅速被人体清除。而在凝胶中，激素会被皮肤吸收，并在血液中附着更久。
但问题是：男人会使用它吗？
从历史上看，制药公司对男性避孕药的兴趣不大。进行临床试验需要花费数年的时间，而且价格非常昂贵，所以在有很多女性避孕方案的情况下，这是一个冒险的尝试。
但是像Sitruk-Ware等研究人员所述，观念正在发生变化，男性尤其是年轻男性对于使用避孕药物持开放态度。她说：“这是关于性别平等的想法。男人也希望能够调节自己的生育能力，而不是被迫做父亲。”
此外，有些妇女因为医疗原因不能使用激素避孕措施，所以如果有另一种选择，对那些夫妇是有好处的。
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