早年的刘备，还在为如何生存发愁。父亲早逝，自己只能编些草鞋，为母亲和自己带来些微薄收入。刘备生活艰难，孤儿寡母易受到他人欺负，被欺负的狠了，刘备大喊一声：你们等着，我总有出头之日。
刘备的话，除了让其他孩子哈哈大笑外，没丝毫用处。如同当年的陈胜，“苟富贵勿相忘”换来的只是同伴的嘲讽：你一破落户种地的，富什么贵，好好种地吧。燕雀安知鸿鹄之志，人与人的不同，也许就是在这一点吧。
刘备的话被同宗的长辈刘元起听到，他决定观察下这个口出大话的小子，看看是不是个可造之材。俗话说：察其言，观其行。才能更好判断一人的“德行”。
刘备心有大志，做事豪爽、大气，懂进退。刘元起认为刘备能兴盛本族，于是决定资助刘备。东汉想出头只能做官，做官得有人推荐。刘元起不过是小有资产，找人举荐刘备做官，他是办不到的。
虽然找不到人举荐刘备，刘元起还有另一个门路：拜师学艺。他让刘备拜一个名人为老师，借老师的名头扩充刘备的交际圈。这个“名人”，刘元起选的是卢植。
《三国演义》中，刘备被老师卢植看重，现实中，卢植不一定认识刘备这个学生。首先，卢植是大儒，想借大儒名头的不仅有刘备，其他世家子弟也不少，一个“贩履”小儿如何入得卢植法眼?
其次，刘备并不喜好读书，老师如何会喜欢不爱读书的学生?哪怕卢植知道刘备，也绝不会有什么好印象。若从最后的成就来说，刘备类似我们现在某些情况——班里最有出息的，往往是那些调皮捣蛋的人。
刘备来卢植这里也不是为了读书，扩大人际关系才是关键，他的目标就是自己的同学——世家子弟。以刘备的手段，应该结交了不少好朋友，只不过公孙瓒在东汉末年留下浓重一笔，他也就成了刘备唯一的同窗。
刘备虽带着功利心，结交朋友却是真心实意，因为假的变不成真的，若你都不相信“真心”，如何能换的对方“真心”?目的可以不纯粹，手段却不行。
有了名，刘备出门做事方便多了。好比水浒中的宋江，一听到及时雨的名号，诸多好汉纷纷站起来喊一声哥哥。刘备虽没有宋江的如此大影响力，却也吸引了不少富商的投资，这些人出钱，让刘备有了组建自己班底的资本。
富商投资刘备，也是为了让刘备有了武装力量后对他们提供保护。乱世之中，钱财最易招惹他人眼红。商人也许没有魄力，但眼光往往都不会太差，否则也不会聚集起一身财富。
人们都向往和平，令人讽刺的是，刘备这类人只有在乱世才有作为。东汉末年便是一个大大的乱世。黄巾起义，东汉朝廷号召各路“英雄”参与镇压叛乱，刘备带着自己班底，投靠邹靖获得第一份战功。
有了参与平定黄巾的功劳，刘备摇身一变，成了安喜县尉。刘备正准备大干一场，噩耗降临：朝廷要收回因军功封官的一些人，刘备恰在其中。
当朝廷无力镇压黄巾的时候，大肆许诺：立了功，封大官。等到战乱结束，朝廷的态度变了，以前的承诺成了狗屁，一句话：谢谢您的付出，打发了类似刘备这样的人——没有后台。
刘备一怒之下，将传达命令的督邮抽了一顿，然后亡命天涯去了。这时候就体现一个人朋友圈的重要性。刘备没混好，他的同学公孙瓒在北方混得风生水起，刘备也开始自己的第一次“投靠”。
刘备一生投靠过公孙瓒、曹操、袁绍、刘表、刘璋，他将自己的小心思，深深藏到心里，从不曾暴露自己半点野心。刘备能游离于诸侯中，这是他过人的手段体现——不显露野心，适当暴露才华，不得罪任何“大佬”。
对刘备这种状态的形容，罗贯中在《三国演义》中写得很形象：“龙能大能小，能升能隐。”老罗借曹操的话，将自己心中的刘备写了出来：潜伏深渊，静等风云变幻。
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