指猴拥有古怪特征的大杂烩，例如巨大的耳朵、毛茸茸的尾巴、类似囓齿动物的牙齿，以及一根用来从树木撬出昆虫幼虫的超长第四指。 PHOTOGRAPH BY PETE OXFORD, NAT GEO IMAGE COLLECTION
特写影像显示指猴伪拇指上的肉垫。 IMAGE BY ADAM HARTSTONE-ROSE
这张核磁共振影像显示指猴手部的各个构造。 伪拇指由桡端种子骨构成，为红色区域；其软骨延伸称为前拇指，为粉色区域。 伪拇指由外展拇长肌控制，以紫色区域表示，而其他两条肌肉则以浅绿色及深绿色显示。 其他肌腱与肌肉以浅蓝色显示。 COURTESY EDWIN DICKINSON, NC STATE UNIVERSITY
（奇闻818报道）据美国国家地理（撰文：DOUGLAS MAIN 编译：涂玮瑛）：马达加斯加的指猴（aye-aye）具有一根伪拇指（pseudo-thumb），可能帮助它们抓握树木，这显示我们对于它们的解剖学还有许多要学习的地方。
亚当． 哈兹东－罗斯（Adam Hartstone-Rose）研究前臂的肌肉，这些肌肉出乎意料地复杂精细，而且容易被忽略。 我们的手所进行的精细动作──例如弹奏一首莫扎特的钢琴协奏曲──必须归功于这些肌腱才有可能做出来。
不过，哈兹东－罗斯可不只研究人类前臂：他专精于许多灵长类的前臂，并比较不同物种间的解剖学差异。 他在北卡罗莱纳州立大学（North Carolina State University）的实验室偶然发现一只死亡指猴的标本时，他非常兴奋。 他说：「它们有奇怪的手跟古怪的手指，都是很著名的特征。 」──这样对研究更有利了。
如果你对指猴不太熟悉，你会发现它们是大自然最荒谬的作品之一。 这些体型如家猫般的狐猴是马达加斯加的原生种，具有超级长又纤细的第三指及第四指，它们用这两根手指来敲击树木以寻找昆虫幼虫。 它们的脑相对于身体质量的比例是所有狐猴中最大的，这让它们能找到幼虫的甬道。 然后它们会以类似囓齿动物的门齿啃进树干，并用像筷子的手指掏出幼虫。
哈兹东－罗斯与同事检查那只指猴的标本，开始观察一条称为「外展拇长肌」（abductor pollicis longus muscle）的肌肉，追踪这条肌肉的路径往下进入前臂。 在人类身上，这条肌肉将拇指往离开身体的方向伸展，这种动作称为外展。 他说：「这就是让你能免费搭便车的肌肉。 」
多数灵长类的外展拇长肌是从前臂开始，连接拇指基部。 不过指猴的一部分外展拇长肌会分裂，并连接到一块称为桡端种子骨（radial sesamoid）的骨头，这块骨头在其他灵长类身上通常相当小，但在指猴这种濒危物种身上却变长了。
研究团队于10月21日将研究发表在《美国体质人类学期刊》（American Journal of Physical Anthropology），报告中显示桡端种子骨的顶端也有一块软骨延伸。 进一步调查发现，有其他两条肌肉连接桡端种子骨，让这块骨头能在抓握动作中移动。 哈兹东－罗斯与同事已将这块种子骨命名为「伪拇指」，并认为它有第六指的作用，协助指猴这种树栖动物抓住树枝。
哈兹东－罗斯说：「在一种灵长类身上首次发现这种解剖构造是一件很酷的事，尤其是像指猴这么古怪的灵长类。 」这类研究探讨手臂与手部的解剖构造，以及亲缘物种间的差异，能有助于我们更了解这些构造如何在不同物种身上演化，包括人类。
紧抓不放
研究团队假设，因为其他手指的极端特异化，指猴在演化过程中失去抓握的能力。 指猴的第四指占了手长的三分之二；如果人类有这样一根手指，就会有将近30公分的长度。 指猴的第三指主要用于敲击，这根手指非常纤细，拥有很大的可动范围，并具备一个独特的杵臼关节。
指猴的第一指（拇指）不像其他某些灵长类一样完全与其他手指相对；它反而与其他手指排列成同一直线。 因此，指猴演化出这种伪拇指，目的或许是协助它们维持在高处，甚至可能是拿取不同物品或食物。
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