李莲英是晚清出名的大宦官，名声很是欠安。李莲英生于道光二十八年（1848年），本是直隶河间府大城县人（今河北省）。
李莲英在入宫前，由于生活崎岖潦倒，曾私贩硝磺，绰号皮硝李。后贩硝磺被抓入狱，出狱后以补鞋为生。老友沈兰玉见他不幸，将他引进宫里当了宦官。李莲英素有“篦小李”之佳誉，以一手标致的梳头工夫获得慈禧的欣赏。
他的值班房离西太后居处不远，偶然太后到他屋里看一下，李便把慈禧坐过的八张椅子局部包上黄布，西太成果然赞许他虔诚仔细，对他越发信赖。慈禧太后对李莲英的宠任可谓无可复加，李莲英乃至能够和慈禧太后并坐听戏；宫里给慈禧太后做的点心，如果碰着李莲英爱好吃的，慈禧太后常常会本人少吃大概让宦官拿开留好，特地留给李莲英。
李莲英作为宫中的总管，他对付本职任务很是夺目。比方宫中物品的摆设地位和礼节步伐，李莲英无不烂熟于心，宫里的宦官碰到工作常常都要向他就教。碰着宫里有喜庆等大事，李莲英最擅长摆设挑唆，样样完成得很超卓。以致于其他王公大臣家有甚么丧事，出格是慈禧太后要“临幸”的话，常常都要请李莲英先来辅导一下礼节和安插，以讨得慈禧太后的欢心。
李莲英更紧张的本领是擅长巴结，测度慈禧太后的情意。李莲英性情滑稽，爱好谈笑话，固然小时辰念书少，但讲出来的笑话小巧圆转，其实不卑鄙，倒也颇招人爱好。慈禧太后没事的时辰，常常让李莲英说几个笑话来给大师解解闷，李莲英总有本领把大师逗乐。即便是说一些街面上嘲讽官府的政治笑话，他也能说得坦率滑稽，让人听不出有嘲讽冲突的意义。
1886年，当北洋水兵的扶植初具范围的时辰，李鸿章奏请朝廷派员前来检视阅兵，那时慈禧太后拟派的是醇亲王奕澴，但奕澴是光绪的生父，他恐怕慈禧太后猜疑他专权，因而便自动请求让慈禧太后身旁的红人李莲英伴随前往，以暗示本人没有他心。慈禧太后也想趁着这个机遇让李莲英进来见见世面，风景一下，因而醇亲王便作为朝廷的正使、李莲英作为副使，前往观察北洋水兵。这宦官作为朝廷钦差大臣外出观察，这在其他朝代不奇异，但在清朝历史上则是第一次。
为了不他人说闲话，李莲英动身前还出格把慈禧太后破格恩赐给他的二品顶戴换成四品顶戴（按理宦官最高只能得到四品顶戴），然后规行矩步的跟在醇亲王厥后动身了。一起上，李莲英涓滴没有钦差大臣的架子，而是不断跟在醇亲王的厥后，好生奉养。就连早晨醇亲王洗脚，都是李莲英亲身给打热水。一下把醇亲王冲动得连连拱手，归去后天然在慈禧太后的眼前竭力称颂李莲英的虔诚可嘉。
就此次出差来讲，李莲英算是给慈禧太后挣了体面，也堵住了那些大臣们的嘴，慈禧太后厥后也喜孜孜的说，“总算我没白疼他”。庚子年慈禧太后带着光绪西逃，不断到签定后，一行人材前往北京。在前往到保定的时辰一行人停下苏息，那时慈禧太后的寝室铺陈华丽，供应周备，当李莲英奉养慈禧太后睡下后，走到光绪的寝室，发明内里竟然一个宦官都没有，只要光绪一个人对着油灯闲坐。
李莲英跪安后问：“奴才为什么这时候还不睡？”光绪说：“你看看这屋里，教我怎样睡？”这寒冬季候，光绪屋里除了坐褥和椅子靠枕外，居然连被子都没有。李莲英感到光绪这天子做得真是太不幸了，他跪下抱着光绪的腿痛哭道：“仆从们真是罪不容诛！”随后便赶快把本人的被褥抱来，说“彻夜已深，不可再传他们，这是他们为仆从所设被褥，请奴才凑合用之，仆从罪上加罪，也没有措施了。”
光绪回到北京后，还常常念道这事，说：“若没有李徒弟，我生怕都活不到本日。”光绪的末了十年，常常被慈禧太后尴尬，李莲英也没有乘人之危，偶然还会给光绪一点照料，比拟其他洁身自好的宦官们来讲，李莲英还算刻薄。
清历史谜团太多，国度历史档案记录太少且不全，有许多疑案社会传言许多。传说慈禧太后有男宠，像武则天之与薛怀义、张昌宗那样。清朝文廷式云：光绪八年的春季，琉璃厂有一名姓白的卖古玩商，经李莲英先容得幸于慈禧。那时慈禧四十六岁。白某在宫里住了一个多月当前被放出。
不久，慈禧有身，慈安太后得知盛怒，召礼部大臣，问废后之礼。礼部大臣说：“此事不成为，愿我太后洁身自好。”当夜慈安猝死。
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