汉惠帝刘盈是西汉开国皇帝，汉高祖刘邦和皇后吕雉的孩子。汉高祖二年(前205年)，刘邦在遭遇彭城惨败之后，在重新稳固局势之后，便立刘盈为王太子，令其驻守栎阳。三年之后，即汉高祖五年(前202年)二月，在击败项羽之后，刘邦即皇帝位，刘盈则顺理成章成为了皇太子。
刘邦晚年起了易储之心
然而，在汉高祖十年(前197年)时，刘邦却一度起了易储之心，打算废黜刘盈的太子之位，改立戚夫人之子刘如意为储君。然而，令刘邦没有想到的是，此举却触碰到了吕后的底线。在经历了一系列事件之后，吕后早已不再对刘邦抱有希望，从而将心血全部倾注在了一双儿女身上，却没想到儿子的太子之位也即将不保。
萧何在吕雉和戚夫人之间明显站边吕后
随后，吕后便以朝中吕氏集团为根基，迅速拉拢大量朝臣，形成了一股庞大的力量，刘邦眼看易储之事遭到满朝大臣的反对，最终只得放弃。也正是从这时开始，吕后开始掌握朝中大权，最终在刘邦去世之后，顺利接管朝政。
汉惠帝元年(194年)十二月，吕后趁刘盈外出，先杀刘如意，后将戚夫人做成“人彘”，并请儿子刘盈前去观看自己的“杰作”，结果遭受刺激的刘盈无法接受，就此不再过问朝政，直到数年后去世。
刘邦去世后吕雉才是实际执政者
而在刘盈去世之后，吕后先立刘盈的儿子刘恭为帝，而刘恭在得知吕后杀死自己的生身之母后，曾言称长大之后要为母亲报仇，于是吕后又将刘恭囚禁、秘密杀害，改立刘盈的另一个儿子刘弘为帝。而刘恭、刘弘在位期间，朝政实际一直掌握在吕后手中。
年号出现以前本纪并非帝王专属，因而司马迁并未将刘盈列入本纪
正如前文所说，汉惠帝刘盈虽然在位期间，但朝政大权却为吕后所掌握，而他自己则“以此日饮为淫乐，不听政，故有病也”(《史记·吕太后本纪》)，直到自己病逝。
本纪的目的是记事，而并非为帝王作传
其实本纪并非帝王专有，本纪只是按照编年的体例，依照年月的顺序，记载帝王的言行政绩，以及当时的重大事件的。也就是说，本纪的实际作用并不是为帝王作传记，它的主要作用是按照编年的形式记载一些当朝的大事。正如刘知几在《史通本纪》中所说，“纪者既以编年为主，唯叙天子一人。有大事可书者，则见之于年月。”
之所以大家会将本纪认为是帝王专属，主要源于后世的纪年方式。自汉武帝建立年号制度后，年号纪年便成为了古代纪年的一种重要方式，为了方便记述当朝大事，便通常以皇帝的年号为记述顺序，因而《史记》之后的史书中，本纪就变成了帝王的专有了。
因此，在年号尚未出现之前，二十四史中的《史记》就成了一个特例，例如《吕太后本纪》和《项羽本纪》的主人公便都不是帝王。
其实，司马迁在《史记》中，对于不将刘盈列入本纪已经给出了解释，“惠帝垂拱，髙后女主称制，政不出房户，天下晏然，刑罚罕用，罪人是希，民务稼穑，衣食滋殖。”(《史记·吕太后本纪》)也就是说，汉惠帝在位之时，朝政大权都在吕后手中，而当朝所发生的大事件也都基本出自于吕太后之手。
吕后执政纵跨三代帝王
综上所述，为了方便记述汉高祖刘邦死后，到汉文帝刘恒继位之前这段时间的大事，在没有采用年号纪年的情况下，以吕太后这个实际执政者为主体进行记述更为方便，毕竟吕太后的实际执政时间，跨越了汉惠帝刘盈，前少帝刘恭，后少帝刘弘三代帝王。
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