秦国兵败阏与之战后，熟悉到地缘上越过韩魏攻赵是弗成行的。所以，必需要拥有长平高地。图中可知，上党控扼太行八陉中的四陉：轵关陉、太行陉、白陉、滏口陉。轵关陉保持河东与河内，是关中东向今河北的捷径。太行陉、白陉和轵关陉一般，不光是是古河当地区的偏门，也是河内进入上党的孔道。滏口陉最主要，不光关联上党和邯郸，还掌握着赵都邯郸与故都晋阳的联络要道。由此可见，上党的得失直接关系到赵国的生死。
秦始皇能成功灭赵，原因便是掌握了上党高地。先行使偏师牵制赵国主力，尔后发两军东出：一路自晋阳下井陉南击邯郸，一路自轵关陉北击邯郸。看图可知，即使李牧不被奸臣所害，他也不克改变赵国最终覆灭的终局。
公元前268年，秦军经轵关陉略取魏国怀邑。怀邑地处丹水入黄河咽喉，掌握怀邑即可封闭上党区域对外关联的水路渠道。公元前264年，白起攻下韩国九座城池，完全掌握了河东，此地即成为秦国进行长平之战的大后方。公元前263年，白起再经轵关陉东出河内。前262年，白起攻下野王。接着，白起又掌握了太行陉。于是，韩国上党区域乃成为飞地。鉴于上党高地对邯郸居高临下的地舆形势，赵国虎口夺食接管了冯亭献地，长平之战终于爆发。
廉颇受命后，立刻领军穿滏口陉抵达长平，然后沿陶清河转入小东仓河边进入泫氏（今高平）。不久，廉颇按照山水形势安置了三条防地：百里石长城防地、丹河防地、空仓岭防地。
图为廉颇修建的三道防地。
当廉颇正在上党布防时，秦国左庶长王龁已领兵自咸阳出发。他们取道渭水入黄河上溯抵达汾河口，然后进入汾河抵达新田。这一段水路居多，连系秦晋、秦魏争夺河西和河东数百年的情形来看，秦军对这段水路的水文情形把握的十分熟悉。此外，水路运粮也远比陆路运粮轻易（参考前647年的泛舟之役）。
王龁循汾河抵达新田后，立刻溯着浍河以及其支流而上抵达了黄父，即险峻的乌岭关。乌岭关海拔1400多米，是这一带的制高点，秦军登临其上即可器材远眺，以做敌情视察。走下乌岭关，秦军又转入梅河河谷达到水草丰美的河滩地马邑，之后秦军敏捷转入沁水河抵达端氏邑。
当秦军携怫郁之气抵达端氏邑时，立刻对廉颇的空仓岭防地动员了持续络续地冲击。”秦斥兵斩赵裨将茄。六月，献赵军，取二彰四尉。七月，赵军筑垒壁而守之。秦又攻其垒，取二尉，败其阵，夺西垒壁。“最终，赵军抛却了空仓岭，退到了丹水东岸。若是从防御的角度看，丹水比空仓岭更适合，起码它不受受到庭院关的秦军夹击。
廉颇以水宽谷深的丹水为依托，全力加固防地。同时，制高点大粮山和韩王山可鸟瞰丹河河谷数十里，敌我动静，几乎全被廉颇把握。此后，”廉颇坚壁以待秦，秦数挑战，赵兵不出“。实力强而急于求战的秦军束手无策，始终不克跨过丹河，战事遂陷入胶着。于是，军事斗争让与了政治调整。可刚即位三年的赵孝成王显然不是享国46年的秦昭襄王的敌手。不久，赵国中了秦国的离间计。廉颇被年青年头气盛的赵括替代，秦将白起也默默来到前方。
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